Eine Sternschnuppe ist kein Stern, sondern ein winziges Teilchen aus dem Weltall, das mit hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre eintritt. Diese Teilchen, sogenannte Meteoroiden, reiben sich beim Eintritt an den Luftmolekülen und erhitzen sich stark. Dabei verglühen sie und erzeugen einen kurzen, hellen Lichtstreifen am Himmel. Grössere Teilchen können länger leuchten oder in mehreren Stücken verglühen. Nur selten erreicht ein Teil den Boden; dann spricht man von einem Meteoriten.